Raúl Allegre (62) es considerado como uno de los mejores jugadores mexicanos en la historia de la NFL, la liga estadounidense de fútbol americano. Una liga en la que no pensaba jugar al llegar a Estados Unidos de intercambio estudiantil en 1977. Antes de estudiar en la secundaria Shelton, en Washington, no había jugado fútbol americano. Con diez años de carrera en el deporte, ganó dos Super Bowls (XXI y XXV) y en la actualidad es una de las voces más recordadas en las transmisiones de este deporte en español debido a sus clásicas transmisiones en ESPN.

Por: Diego Du Pont (@diegodupontg)

La cita estaba pactada para las cuatro de la tarde: sin embargo. Raúl llegó minutos antes a la reunión a través de Zoom. Al momento. encendió su cámara ubicada en la oficina de su hogar, en Texas. Estaba vestido con un polo negro de los Texas Longhorns, equipo de su alma máter, la Universidad de Texas en Austin. Para muchos, conversar con un ganador de Super Bowls podría ser algo intimidante, pero Allegre transmite una amabilidad y cordialidad como la esencia de aquel chico que ingresó al equipo de la escuela secundaria de Shelton, en la primavera de 1977.

Un inicio inesperado:

Raúl Allegre nació el 21 de febrero de 1959 en Torreón, México. Su figura siempre es recordada por la prensa mexicana como uno de los mejores jugadores mexicanos en la historia del fútbol americano. Sin embargo, la forma en cómo llegó a practicar el deporte que el ha dado reconocimiento es de una forma anecdótica. Desde joven siempre había practicado deportes, en especial los colectivos: “muchos de mis amigos los conocí a través del deporte”, recuerda Allegre con una sonrisa, no había practicado o visto un partido de fútbol americano hasta llegar a Estados Unidos.

Poco antes de terminar la secundaria, en 1977, participó en un programa de intercambio de estudios a los Estados Unidos. Su lugar de destino fue Shelton, un condado a poco menos de 150 kilómetros de Seattle, la ciudad más poblada del estado de Washington, al oeste del país. “Llueve mucho, casi 300 días del año. De mediados de octubre a mediados de abril, el sol sale muy pocas veces”, recuerda Allegre. Era un país completamente distinto a México y Raúl buscaba conectar con la cultura local.

En el colegio, se abrió una convocatoria para el equipo de fútbol americano. El entrenador, Jack Stark estaba en su octavo año al mando del equipo. Raúl, pese a que no había practicado el deporte antes de esta prueba, consideraba que el fútbol americano era un “deporte físico y que requería una corpulencia”. Sin embargo, recuerda que “patear era algo que se me facilitaba y en esa prueba me di cuenta que era una actividad que podía hacer y ayudar al equipo”.

Raúl anotaría todos los goles de campo en aquella convocatoria y se convertiría en parte del equipo en la posición de pateador. A lo largo de aquella temporada anotaría nueve puntos extras y tres goles de campo. Una estadística que para muchos pasaría desapercibida. Sin embargo, el entrenador Stark veía un futuro prometedor en él: “Me dijo que «sabía que yo tenía el talento y la capacidad de jugar en el fútbol americano colegial»”, recuerda Allegre. Por esta razón decidió grabar una sesión de entrenamiento de disparos del joven estudiante de intercambio. Su vida estaba por dar un giro de 180 grados a partir de este momento.

Aquel video grabado por Stark, fue enviado a la Universidad de Montana, donde el entrenador Gene Carlson vio aquella cinta. A las pocas semanas, decidió contactarse con Allegre, donde le ofreció una beca para que estudie en la universidad. La vida de Raúl había cambiado para siempre: “Nunca me imaginé que eso me iba a llevar a tener la oportunidad de jugar colegial y más adelante el fútbol americano. Yo soy un firme creyente que Dios tiene un plan para todas las personas y que a mí me tenía un camino trazado y que de no haber sido estudiante de intercambio y no haberme cruzado con el entrenador, mi vida hubiera sido completamente diferente”, recuerda con emoción.

Estudios y el deporte:

Allegre estudiaría en la Universidad de Montana entre los años de 1978 y 1979. En 1981, Allegre solicitó su transferencia a la Universidad de Texas en Austin, debido a una razón académica: a diferencia de Montana, en Texas tenían la carrera de Ingeniería Civil, su sueño. Sin embargo había un problema: en esta nueva universidad, no tenía beca de estudios. 

Mientras tanto, en México la situación económica empeoraba debido a la inflación.. Muchos mexicanos habían cambiado sus ahorros en dólares para evitar que se devaluaran con el paso de los días. Raúl, frente a esta situación donde sus estudios en Texas serían complicadas de pagar, decidió hablar con sus padres: “Me dijeron que solamente podían pagar el semestre de la primavera del 81”, recuerda Allegre.

Los Longhorns, nombre como se conoce al equipo de la universidad, es considerado como uno de los planteles más importantes de los Estados Unidos. Desde la década de los cincuenta, los Longhorns establecieron una dinastía en su región, ganando varias veces la conferencia Southwest al mando de Ed Price y Darrell Royal. El entrenador de la temporada de 1981 era Fred Akers, un hombre que llevó al equipo en su primera temporada al mando al título de la conferencia de manera invicta, sin embargo perdió el título nacional ante la universidad de Notre Dame en casa, en el Cotton Bowl. 

Allegre, durante el periodo de 1981 buscó la manera de poder costear sus estudios, así que decidió hablar con el entrenador Akers. Tras comentarle la situación, decidió ofrecerle una beca para que pueda competir en el equipo y seguir llevando sus cursos. Sin embargo, la situación no era nada fácil para el mexicano.

Raúl tenía que competir por el puesto de pateador del equipo frente a varios jugadores como John Goodson. Además, sabía que la beca tenía un límite de tiempo y por eso debía aprovechar las máximas asignaturas posibles. “En 1981 llevaba 15 horas y 2 laboratorios de 6 horas cada una. Llevaba 27 horas semanales más los entrenamientos de un equipo que tenía nivel de campeonato nacional”, relata Allegre. Sin embargo esta carga le pasaría factura: “Una vez colapsé, pensaron que tenía algo muy serio, me llevaron al hospital y el doctor dijo “lo único que necesita este muchacho es dormir. No le traigan libros, no le traigan distracciones que necesita descansar”. Estuve un par de días en el hospital y salí para jugar un partido importante. También pude sacar el semestre adelante”.

Tocando la Gloria:

Aquel año de 1981, los Texas Longhorns serían subcampeones nacionales de fútbol americano, solo por detrás de la Universidad de Clemson. Allegre sería uno de los jugadores claves del equipo, en donde anotaría los puntos clave en cada partido. Esto lo llevaría a ser ojeado por parte de equipos de la NFL (en inglés, National Football League), la liga más importante de fútbol americano.

Pese a no ser elegido en el draft de 1983, recibió invitaciones para entrenar en diferentes equipos. Sin embargo, su primer contrato fue con los Dallas Cowboys, un equipo de la región y uno de los más importantes del país, tal como dice su denominación “The America’s Team” (El equipo de los Estados Unidos). A las pocas semanas sería transferido al equipo de los Baltimore Colts, donde iniciaría su carrera en la NFL.

Allegre usaría la camiseta número 2 hasta el final de su carrera. Muchos piensan que Raúl eligió el número; sin embargo: “Fue el número que me dieron, cuando llegué a Baltimore me dijeron que iba a ser el 2 y yo estaba contento porque iba a ser parte de un equipo de la NFL”, recuerda con una sonrisa. En Baltimore (y posteriormente relocalizado en Indianapolis, en 1984), Allegre terminaría con un porcentaje de 69% de efectividad en patadas de goles de campo, siendo uno de los mejores en su posición. Sin embargo, esto no provocó que fuera despedido por parte del equipo luego de la tercera temporada. Tras pasar dos semanas de incertidumbre, Raúl llegaría a los New York Giants, entrenados por Bill Parcells. 

¿Cómo calificarías tu experiencia en los New York Giants?

Inolvidable en muchos aspectos: en primer lugar por ser parte de un equipo que ganó dos Super Bowls. Por ser parte de un equipo que era contendiente y por hacerlo en una de las ciudades más importantes del mundo. Fue una experiencia especial y yo me siento dichoso y agradecido con Dios de ser parte de esa experiencia que marcó mi vida.