El olímpico Eeli Tolvanen ha firmado este último jueves por tres temporadas con los Nashville Predators. El finlandés de 18 años deja, de esta manera, al Jokerit de la KHL tras su eliminación en semifinales de conferencia ante el CSKA y vuelve a Estados Unidos, lugar donde ya estuvo en las ligas menores; sin embargo debió dejar América por un problema con sus estudios.

Durante su estadía esta temporada en la liga rusa, Tolvanen marcó para el Jokerit 19 goles y 17 asistencias en 49 partidos en temporada regular, y 6 goles en la postemporada. De esta manera rompió el récord de Evgeny Kuznetsov (ahora Washington Capitals) de la temporada 2010-11. Sin embargo, tras la caída del equipo de Helsingfors, Tolvanen fue llamado por la franquicia norteamericana para su regreso a las pistas antes de la postemporada.

“Es un placer tener a Toivonen con nosotros” comentó el gerente de los Predators, David Poile, “es un gran fichaje, obviamente, para este momento y para el futuro. Llega en un buen momento, con seis partidos por jugar de temporada regular. Nos dará una oportunidad de ver su participación y de notar qué es lo que podemos necesitar de él en la postemporada ”. Tras esta noticia, los Predators anunciaron que Tolvanen podría debutar este sábado ante los Buffalo Sabres. Cabe resaltar que los Predators ya se encuentran clasificados a la postemporada debido a que se encuentran primeros en toda la liga con 111 puntos.

“He estado en diferentes equipos esta temporada, así que será fácil integrarme al grupo” aseguró Tolvanen que, además de jugar en la KHL, estuvo en el mundial juvenil de hockey y en los Juegos Olímpicos, a principios de año. “Creo que las olimpiadas fueron una buena experiencia. Habían varios jugadores experimentados de la NHL y pienso que eso me ayudará también. Finalmente Tolvanen tras su llegada al equipo este jueves, estuvo entrenando en la misma línea que Ryan Johansen y el también escandinavo, Viktor Arvidsson y posiblemente sea en esta posición donde participe en su partido de debut en la liga.

Los Red Wings sufren una baja importante en la recta final de la temporada. El defensa canadiense Mike Green será baja para el cuadro de la Conferencia Este debido a una operación cervical el 5 de abril y será baja por dos meses. Si bien la franquicia está fuera de la contienda de los playoffs a menos de cinco partidos por jugar, es posible que también pierdan al ex-Capitals. 

El jugador de 32 años y All-Star este año se lesionó a finales de febrero y estuvo fuera de la actividad por siete juegos. Sin embargo, en la práctica del último miércoles, la lesión de Green se agravó y necesitará ser operado en Nueva York la próxima semana. Su cirujano, Frank Cammisa, es el mismo que operó a Henrik Zetterberg cuatro años atrás. Durante esta temporada, ha realizado 8 goles y 25 asistencias en 66 partidos. No obstante, su recuperación está lista para principios de junio, fecha en la cual el jugador debe estar evaluando nuevos equipos o mantenerse, ya será agente libre desde el primer día de julio. 

Por otro lado, la franquicia no se apresura por hacer llamadas importantes desde la AHL, debido a que el equipo de Grand Rapids se encuentra en la lucha por los playoffs. Los Red Wings, con esta adversidad por delante, se encuentra dando minutos a los defensas que han jugado menos de la plantilla principal, tales como Xavier Ouellet y Niklas Kronwall, los cuales jugaron en el duelo ante Washington Capitals días después. 

Green, quien termina su contrato por tres temporadas este año, podría jugar en Tampa Bay o regresar a su equipo anterior, los Capitals. Sin embargo, la lesión de febrero lo imposibilitó de realizar algún traspaso a otra franquicia y desea buscar más equipos antes del inicio de la nueva temporada.

Si bien Las Vegas se ha vuelto una de las franquicias con el mejor arranque en la historia de la liga al llegar a ser primero de la Conferencia Oeste, el equipo ha decidido estar en constante mantenimiento en su roster. Esta semana, el cuadro de la ciudad del pecado ha decidido contratar a uno de los jugadores sensación del hockey colegial, Zach Whitecloud, por tres años. De esta manera, el ahora defensa de los Golden Knights decidió optar por la nueva franquicia antes de integrar equipos como Tampa Bay o Los Ángeles, quienes se encontraban también en la búsqueda por sus servicios.

¿Quién es Zach Whitecloud?

Zach Whitecloud es un defensa de 21 años, proveniente de Manitoba, Canadá; que hasta unos días atrás jugaba su segundo año para la universidad estadounidense de Bemidji State, en la liga de la NCAA. En su primera temporada llegó a ser considerado como parte del equipo de jugadores de primer año. Además, en su segunda y última temporada, Whitecloud anotó cuatro goles y 18 puntos en 36 partidos jugados para su alma mater. El ahora jugador de Las Vegas estuvo en la lista preliminar de Canadá para los Juegos Olímpicos de PyeongChang; sin embargo, no formó parte de la lista final.

El gerente general de la franquicia, George McPhee emitió un comunicado sobre el jugador en la página web del equipo, donde destaca las cualidades de Whitecloud como un “buen defensa, que tiene gran juego con el puck”, y que “en los siguientes días ya podría integrar el equipo”. Sobre su contratación, comentó que “Ya los scouts lo tenían identificado, desde hacía ya unos años atrás” y que “buscan que el jugador se pueda convertir ya en un profesional”. De esta manera, el cuadro de Las Vegas completan una defensa peligrosa con jugadores como Erik Brannstrom, Jake Bischoff y Nicolas Hague.

Las cosas van de viento en popa para Seattle desde la autorización a la NHL de una posible ampliación para la nueva franquicia. Tras experimentar con la masiva venta de abonos en minutos para ver al posible trigésimo segundo equipo en la ciudad esmeralda, ya empezaron varias especulaciones de qué jugadores llegarían a la nueva franquicia, que tiene proyectado iniciar operaciones por la temporada 2020/21. 

Luego del éxito de Las Vegas Golden Knights, como una de las franquicias con los mejores desempeños en su temporada inaugural al ser primeros de la liga y la conferencia oeste, se especula que Seattle utilizará la misma estrategia para su primer roster en la NHL: Draftear a jugadores con contratos a punto de finalizar en algunas franquicias y a otros jugadores con gran potencial, pero que no eran tomados en cuenta en sus franquicias. Un ejemplo de esto es el sueco William Karlsson, que si bien los números durante su temporada en los Colombus Jackets cumplía con las expectativas; resultó que en Las Vegas terminó por explotar el potencial del jugador de Estocolmo con 35 goles y 59 puntos en 64 partidos. 

Bajo estas estrategias, el periodista Ryan Kennedy de The Hockey News decidió realizar una especie de Mock Draft para Seattle con jugadores potenciales para la posible franquicia de cada una de las treinta y un equipos de la liga. En esta lista de 31 jugadores se encuentran algunos jugadores experimentados como también a los que tienen contratos a punto de expirar, entre ellos se encuentran Andrew Cogliano de Anaheim (quien actualmente se encuentra jugando la temporada final de su contrato), o el portero de St. Louis, Jake Allen, quien se encuentra en la misma situación que Cogliano. Si bien toma en cuenta a jugadores de esta temporada, Kennedy reconoce que al presentar esta lista, tal vez algunos no se encuentren en las mismas capacidades u oportunidades de las que están en estos momentos; sin embargo el tiempo será el que dé el veredicto y tal vez alguno de esta posible lista termine integrando la nueva franquicia de la NHL.