Dustin Brown comete un cross-checking sobre Justin Schultz, provocando que el jugador de Penguins no vuelva al encuentro (Fuente: NHL)

La victoria de Penguins sobre Kings por 3-1 no solo significó la vuelta a la senda de la victoria del cuadro de Pensilvania en su excursión a la costa oeste luego de aquella derrota por 5-3 contra los Ducks días atrás. El encuentro entre los dos equipos significó también las acciones polémicas, tanto por el jugador de Los Angeles Kings, Dustin Brown, y su homólogo de los Pittsburg Penguins, Evgeni Malkin. Los dos jugadores fueron castigados por la NHL con sanciones de $10 000 y $5000, respectivamente. 

La primera situación polémica ocurrió a los 13 minutos del último periodo, donde el jugador de los Kings, Dustin Brown, comete una falta antideportiva al realizar un cross-checking a Justin Schultz sobre el muro de protección del rink. Si bien Schultz no volvió por el resto del encuentro, los médicos lograron descartar alguna conmoción cerebral y se encuentra activo para otros encuentros. Debido a esta acción, el departamento de seguridad de los jugadores (NHL Player Security) decidió castigar a Brown con una multa de $10 000, salvándose así de una sanción que lo podría alejar de las pistas. Sin embargo, las redes sociales encendieron otra polémica al enterarse de la sanción dada a Brown. Muchos reprocharon la decisión del departamento de seguridad ya que otros jugadores como el del winger de Anaheim Ducks, Andrew Cogliano, con una jugada similar al del también winger de Los Angeles Kings, no debió recibir aquella sanción de 2 juegos que rompió su racha de 830 partidos limpio, a principios de este mes. 

Por otro lado, el centro de los Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin recibió también una sanción económica de $5000 debido a un golpe con el stick en la ingle a Brown, hecho que no fue captado por las cámaras de televisión. Sin embargo, no es la primera vez que Malkin pasa por alguna polémica extradeportiva, ya que estuvo implicado en los casos de dopaje de jugadores rusos en el 2013. 

El incidente ocurrió durante un enfrentamiento por el puck entre Bogosian y el delantero Evander Kane en una de las esquinas del rink, donde por acción del juego cayeron al hielo. Sin embargo, el defensa no pudo levantarse y tuvo que ser asistido para poder salir de los entrenamientos. Por otro lado, Kane al ser cuestionado por lo sucedido comentó que la lesión fue “extraña”. Cabe resaltar que Bogosian se perdió los primeros 25 partidos de la temporada debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo luego del duelo de pretemporada ante los Islanders de Nueva York, y esta temporada ha promediado 19 minutos de juego y una asistencia en 18 partidos jugados.

El entrenador de los Sabres, Phil Housley, comentó que “es un duro golpe para Bogosian” debido a que “ha estado luchando con lesiones este último año” y que tras su recuperación de la primera lesión “se había convertido en el mejor defensa del equipo” . Empero que esta lesión “da oportunidad a otros jugadores”. De acuerdo a esto último, Justin Falk fue quien reemplazó al jugador y colaboró en la victoria del equipo por 3-1 ante los Columbus Blue Jackets.

Finalmente, la lesión de Bogosian ha provocado que los Sabres llamen al novato de Rochester de la AHL, Brendan Guhle, para su reemplazo en el periodo que se encuentre fuera. El entrenador se ha mostrado contento con su actuación en la derrota de los Sabres ante los Jets, por lo que piensa convocarlo para los siguientes encuentros del equipo de la costa este.

Ante un estadio completamente volcado al equipo norteamericano, Canadá venció a Suecia por 3-1 en tiempo regular y se llevó el título del mundial de hockey sobre hielo juvenil 2018. Con goles de Tyler Steenbergen y Alex Formenton en el último periodo, el cuadro canadiense cierra un torneo que para muchos era para el cuadro escandinavo. Sin embargo, ¿Canadá se mereció el título?

Para hablar de este momento, es importante ir hasta diciembre. La especulación de la prensa canadiense sobre cuál podría ser el posible equipo que enfrentaría este torneo, y el fantasma de no haber conseguido grandes cosechas en los últimos cinco años frente a sus vecinos del sur rondaba en la mayoría de artículos de opinión de los expertos de este país. Finalmente, el cuadro canadiense presentaba la convocatoria final con jugadores experimentados como el portero Kevin Hart, quien volvía al equipo luego del mundial pasado, y con algunas caras nuevas, como las de Tyler Steenbergen, atacante izquierdo que en su temporada con los Broncos de la WHL realizó 51 goles en 72 partidos. Si bien Canadá llegó con un equipo con más caras nuevas que experimentados, las estadísticas y cualidades de juego de cada uno de los skaters del cuadro norteamericano (con jugadores prospectos y drafteados de la NHL) que daba grandes expectativas para un país que deseaba volver a las glorias pasadas.

En un torneo marcado por las bajas asistencias de los espectadores, la selección canadiense inició su travesía en el mundial en la jornada inaugural enfrentando a la leijonat, a quien venció por 4-2. Con un juego ofensivo superior en su grupo, el cuadro salió primero en su grupo, solo cayendo ante los antiguos campeones, Estados Unidos, por la vía del shootout en el partido a campo abierto en el New Era Field de Orchard Park. De esta manera, el cuadro canadiense clasificó como primero del grupo A con 10 puntos, aunque con un punto debajo de Suecia, quien clasificó como primero del grupo B, sin perder ningún partido.. Sin embargo, el mejor Canadá lo veríamos luego, en la segunda ronda, cuando goleó por 8-2 a Suiza en cuartos de final, y en semifinales clasificando de manera holgada a la final ante Chequia por 7-2.

Para la final, el cuadro canadiense enfrentaba a un Suecia que venía como claro favorito al título que intentaban recuperar desde el 2009, luego de aquella victoria en overtime ante Rusia. Un equipo marcado por una ofensiva férrea con Axel Jonsson Fjällby, Elias Pettersson, entre otros, que logró vencer en semifinales a los antiguos campeones por 4-2. Sin embargo, en aquel último periodo del partido se encontró a una Tre Kronor desesperada por cerrar el juego, debido a que terminó recibiendo dos goles y un ataque peligroso por parte de los estadounidenses. 

Tras un fabuloso primer periodo de ida y vuelta sin goles (aunque se anuló uno al cuadro canadiense por haber atacado al portero de Suecia), el cuadro canadiense en los segundos veinte minutos logró marcar el primero en el marcador, a través de Dillion Dubé, para hacer estallar a los más de 17 mil fanáticos canadienses que cruzaron a Estados Unidos para vivir el encuentro y hacer sentir a su nación como en casa. El cuadro sueco no se rindió y buscó empatar el partido, cerró muy bien a su defensa y tras varios minutos, logró empatar el encuentro por la vía de Tim Söderlund, que logró voltear el juego a favor de los escandinavos. Si bien el segundo y tercer periodo fueron mayoritariamente de la Tre Kronor, Canadá no se dejó aminorar. Buscó mantener el puck durante mayor tiempo y tener como prioridad principal pegar directamente al arco en las primeras oportunidades. Gracias a estas ocasiones, el canadiense Tyler Steenbergen logra marcar el 2-1 a dos minutos del final del encuentro, logrando estallar al KeyBank Center y preocupar a los suecos. Debido a esto, Suecia decidió retirar a su arquero y jugar con uno más en el ataque para buscar el empate y forzar el encuentro a tiempo extra. Se desesperó desde este momento y pierde el puck en una posición clave para Canadá, que, con arco solo, el jugador de los Senators, Alex Formenton marcara el 3-1 y el título para el cuadro canadiense.

De esta manera, Canadá logró cantar el “O Canada” frente a su público luego de tres años, en América (a diferencia de la vez pasada). Un equipo que si bien no fue superior en la final, demostró que se puede creer en lo imposible, en poder vencer a los rivales más difíciles y llevarse un título que vuelve a casa para el próximo año. Finalmente podemos decir que Canadá si fue un merecedor del título, debido a la gran campaña realizada con un equipo al cual si bien era favorito, logró vencer a sus fantasmas del pasado. 

El primer winter Series del 2018 entre Rangers y Sabres se realizó en la primera parte de la liga (Fuente: CDN.com)

Con la mayoría de equipos bordeando los cuarenta partidos realizados, hemos llegado a la mitad de la temporada 2017-18 de la NHL, a menos de cuatro semanas del All-Star Game de Tampa Bay (28 de enero). Esta temporada, que tiene como novedad la expansión de Las Vegas Knights como el equipo 31 de la liga, ha traído grandes sorpresas y datos importantes que revisaremos a continuación algunos de ellos.

1.- Las Vegas, una franquicia con sorpresas con aroma a playoffs:

El novel equipo de esta temporada se encuentra primero en la conferencia oeste con 58 puntos y se encuentra en la zona de playoffs. A su vez, la franquicia de sin city ha logrado marcar el récord de 12 victorias en 13 partidos en la temporada inaugural de cualquier franquicia de la NHL. Asimismo, el cuadro tiene como jugador principal al central sueco William Karlsson, quien ya cuenta con 21 goles en 40 partidos, y se coloca de esta manera primero en las estadísticas de porcentaje de disparos con un 26.3%.

2.- Seguridad en los banquillos

Por primera vez en 51 años podemos decir que todos los coaches están seguros en los banquillos: la temporada 2017-18 de la NHL se convierte en la primera temporada del Siglo XX en no tener cambios de entrenadores en la primera parte de la liga. Sin embargo, este dato puede ser contrastado con las grandes diferencias entre el primero y el último de cada conferencia, los cuales se llevan una brecha de al menos 18 partidos ganados entre uno y otro durante la primera parte de la temporada.

3.-  En Svensk säsong (Una temporada sueca):

Los jugadores suecos y el país escandinavo en general han sido un factor clave en la primera mitad de la temporada. En primer lugar, los Karlsson (Wiliam, jugador de Las Vegas, y Erik, jugador de Ottawa) son los jugadores más relevantes en sus equipos. Por un lado William ha sido el sueco con más goles en esta primera temporada, y por el otro, Erik ha logrado realizar 24 asistencias en 34 juegos con el equipo canadiense. De igual importancia tenemos al defensa de Dallas Stars, John Klingberg, que lidera la lista de defensas en la temporada, con cinco goles y 31 asistencias. Finalmente, podemos decir que la temporada ha sido “sueca” al haber tenido dos partidos de la temporada regular en su país, entre los Senators y Avalanches, en el Globen de Estocolmo.

4.- ¿Estamos viendo la caída de los grandes?

Hasta este momento Penguins, Senators, Blackhawks y Oilers están fuera de los NHL Playoffs. Por primera vez en años,  los “clásicos” de la liga estarían siendo negados de los juegos primaverales, inclusive los actuales bicampeones de la Stanley Cup, Pittsburgh Penguins, y los Chicago Blackhawks, habituales participantes de los playoffs. Esto tal vez tenga respuesta debido a las sorpresas de algunos de los equipos de esta temporada, como los Knights.