Mientras estamos en la segunda ronda de los playoffs rumbo a la Stanley Cup, este fin de semana la asociación de jugadores de la NHL reveló a los canadienses Taylor Hall, Nathan MacKinnon y el ganador de la temporada pasada, Connor McDavid como finalistas al premio Ted Lindsay. Este premio es entregado al mejor jugador de la temporada regular elegido por la NHLPA, a diferencia del trofeo Hart, que es elegido por la prensa de hockey sobre hielo norteamericano. No obstante, la sorpresa en esta temporada es la hegemonía canadiense, debido a que los tres jugadores pertenecen al país más norteño de América.

El ex ganador del trofeo, Connor McDavid, marcó un nuevo récord esta temporada al superar los 100 puntos en la fase regular con 41 goles y 67 asistencias en los 82 partidos de la temporada. Si bien el equipo no pasó de la fase regular, McDavid marcó 1.32 puntos por partido, un puntaje mucho más alto que de los otros dos finalistas. Si gana este trofeo, repetiría la historia del año pasado junto al Art Ross Trophy, que ya es de su posesión por la obtención del mayor puntaje en la temporada regular.

Por otro lado, el candidato de Colorado, Nathan MacKinnon sí logró ser determinante en llevar a su equipo a la postemporada por la vía del comodín con 39 goles y 58 asistencias, promediando 1.31 puntos por partido. MacKinnon, quien reemplazó a Matt Duchenne, busca llevarse el segundo premio de los Avalanche luego de Joe Sakic.

Finalmente, el último candidato Taylor Hall, también llevó a su equipo a romper la racha de no clasificar a los playoffs desde el 2011. Aunque sus promedios no ayude a diferencia de los otros dos candidatos, Hall tiene la oportunidad de ser elegido para ganar el Ted Lindsay.

Tras esta victoria de Colorado, Hammond será el portero en el juego seis entre los Avalanche y Predators con la confianza de los jugadores y de los hinchas. Por otro lado, el exjugador de Ottawa tiene la posibilidad de batir su propio record de acciones salvadas y salvar a la franquicia de una posible eliminación en primera ronda luego de haber pasado una sequía de no clasificar por tres temporadas consecutivas.

Las suspensiones de oficio tampoco paran en postemporada. El departamento de seguridad de jugadores de la NHL suspendió a el jugador de Los Angeles Kings, Drew Doughty, por el incidente con su compañero de Las Vegas, William Carrier, ocurrido en el juego uno entre los Kings y Golden Knights, de la primera ronda en la conferencia Oeste. Esta suspensión de un juego lo dejó sin jugar el segundo duelo de la serie, realizado este último viernes.

El incidente ocurrió en el minuto 9 del último periodo, en donde Doughty en un intento de evitar el avance de Carrier que iba directamente al arco, golpeó con el hombro en la cara al jugador de los Golden Knights. Esto provocó que el jugador de la nueva franquicia tuviera que salir de la pista y no volver en lo que restaba del encuentro, sin embargo, Doughty no fue sancionado del partido por la acción y acumuló 28 minutos en la pista. No obstante, al ser esta una falta al reglamento de la NHL, el departamento de seguridad de jugadores decidió abrir un expediente y sancionar con un juego a Carrier, quien se perdió el segundo duelo de la serie, realizado en Las Vegas, la cual se encuentra 2-0 a favor de la ciudad del pecado.

Doughty, quien ha tenido una de sus mejores temporadas al ubicarse en el primer lugar de defensas de la liga con 10 goles y 50 asistencia y se encuentra nominado al trofeo Norris, fue reemplazado por el novel jugador Kevin Gravel, debido a la lesión de Jake Muzzin, que si bien ya se encuentra entrenando con el equipo, aún no tiene la alta para volver a la pista. A su vez, Carrier tampoco jugó la segunda noche de postemporada debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

Mientras la liga nos está mostrando sus últimos partidos de la temporada, los defensas de la liga siguen en competencia por el premio al trofeo Norris. En esta edición, cinco jugadores son los nominados, en donde resalta Brent Burns, ganador del trofeo anterior. El jugador de los San Jose Sharks lleva esta temporada 11 goles y 54 asistencias en 80 partidos, sin embargo no es el único que pelea por el título: John Carlsson, John Klingberg, Drew Doughty y Ryan Suter también se encuentran en la lista de nominados.

En el caso de Carlsson, jugador de los Capitals lleva 65 puntos (uno más que Burns) en base a 15 goles y 51 asistencias en la misma cantidad de partidos. Un defensa con pensamiento en ofensiva, ha logrado ser el jugador con más tiempo en la pista de la franquicia de la capital y espera aprovechar la oportunidad de colocarse primero o segundo de la lista de defensas para llevarse el título como los demás en las últimas siete temporadas. En segundo lugar, John Klingberg es en estos momentos uno de los mejores defensas de la temporada, con ocho goles y 57 asistencias. No obstante, un punto que le juega en contra es que tras la eliminación de los Dallas Stars, es menos posible llevarse el premio deseado durante la temporada. Además, continuando con el oeste, el equipo de la costa occidental del mapa tiene como candidato a Drew Doughty. El jugador lleva 10 goles y 49 asistencias y con un promedio de 20 minutos en el rink, siendo esta la segunda mejor marca de un defensa seguido de Erik Karlsson, defensa de los Senators de Ottawa.

Finalmente, el lesionado Ryan Suter también se encuentra en la lista de nominados, al haber realizado durante la temporada la marca de seis goles y 45 asistencias en 78 duelos jugados. A su vez, Suter se ha logrado mantener en el tercer lugar de jugadores con un mayor promedio de minutos en el hielo, llegando a 20:41 minutos por cada partido disputado.

El olímpico Eeli Tolvanen ha firmado este último jueves por tres temporadas con los Nashville Predators. El finlandés de 18 años deja, de esta manera, al Jokerit de la KHL tras su eliminación en semifinales de conferencia ante el CSKA y vuelve a Estados Unidos, lugar donde ya estuvo en las ligas menores; sin embargo debió dejar América por un problema con sus estudios.

Durante su estadía esta temporada en la liga rusa, Tolvanen marcó para el Jokerit 19 goles y 17 asistencias en 49 partidos en temporada regular, y 6 goles en la postemporada. De esta manera rompió el récord de Evgeny Kuznetsov (ahora Washington Capitals) de la temporada 2010-11. Sin embargo, tras la caída del equipo de Helsingfors, Tolvanen fue llamado por la franquicia norteamericana para su regreso a las pistas antes de la postemporada.

“Es un placer tener a Toivonen con nosotros” comentó el gerente de los Predators, David Poile, “es un gran fichaje, obviamente, para este momento y para el futuro. Llega en un buen momento, con seis partidos por jugar de temporada regular. Nos dará una oportunidad de ver su participación y de notar qué es lo que podemos necesitar de él en la postemporada ”. Tras esta noticia, los Predators anunciaron que Tolvanen podría debutar este sábado ante los Buffalo Sabres. Cabe resaltar que los Predators ya se encuentran clasificados a la postemporada debido a que se encuentran primeros en toda la liga con 111 puntos.

“He estado en diferentes equipos esta temporada, así que será fácil integrarme al grupo” aseguró Tolvanen que, además de jugar en la KHL, estuvo en el mundial juvenil de hockey y en los Juegos Olímpicos, a principios de año. “Creo que las olimpiadas fueron una buena experiencia. Habían varios jugadores experimentados de la NHL y pienso que eso me ayudará también. Finalmente Tolvanen tras su llegada al equipo este jueves, estuvo entrenando en la misma línea que Ryan Johansen y el también escandinavo, Viktor Arvidsson y posiblemente sea en esta posición donde participe en su partido de debut en la liga.

Los Red Wings sufren una baja importante en la recta final de la temporada. El defensa canadiense Mike Green será baja para el cuadro de la Conferencia Este debido a una operación cervical el 5 de abril y será baja por dos meses. Si bien la franquicia está fuera de la contienda de los playoffs a menos de cinco partidos por jugar, es posible que también pierdan al ex-Capitals. 

El jugador de 32 años y All-Star este año se lesionó a finales de febrero y estuvo fuera de la actividad por siete juegos. Sin embargo, en la práctica del último miércoles, la lesión de Green se agravó y necesitará ser operado en Nueva York la próxima semana. Su cirujano, Frank Cammisa, es el mismo que operó a Henrik Zetterberg cuatro años atrás. Durante esta temporada, ha realizado 8 goles y 25 asistencias en 66 partidos. No obstante, su recuperación está lista para principios de junio, fecha en la cual el jugador debe estar evaluando nuevos equipos o mantenerse, ya será agente libre desde el primer día de julio. 

Por otro lado, la franquicia no se apresura por hacer llamadas importantes desde la AHL, debido a que el equipo de Grand Rapids se encuentra en la lucha por los playoffs. Los Red Wings, con esta adversidad por delante, se encuentra dando minutos a los defensas que han jugado menos de la plantilla principal, tales como Xavier Ouellet y Niklas Kronwall, los cuales jugaron en el duelo ante Washington Capitals días después. 

Green, quien termina su contrato por tres temporadas este año, podría jugar en Tampa Bay o regresar a su equipo anterior, los Capitals. Sin embargo, la lesión de febrero lo imposibilitó de realizar algún traspaso a otra franquicia y desea buscar más equipos antes del inicio de la nueva temporada.

Si bien Las Vegas se ha vuelto una de las franquicias con el mejor arranque en la historia de la liga al llegar a ser primero de la Conferencia Oeste, el equipo ha decidido estar en constante mantenimiento en su roster. Esta semana, el cuadro de la ciudad del pecado ha decidido contratar a uno de los jugadores sensación del hockey colegial, Zach Whitecloud, por tres años. De esta manera, el ahora defensa de los Golden Knights decidió optar por la nueva franquicia antes de integrar equipos como Tampa Bay o Los Ángeles, quienes se encontraban también en la búsqueda por sus servicios.

¿Quién es Zach Whitecloud?

Zach Whitecloud es un defensa de 21 años, proveniente de Manitoba, Canadá; que hasta unos días atrás jugaba su segundo año para la universidad estadounidense de Bemidji State, en la liga de la NCAA. En su primera temporada llegó a ser considerado como parte del equipo de jugadores de primer año. Además, en su segunda y última temporada, Whitecloud anotó cuatro goles y 18 puntos en 36 partidos jugados para su alma mater. El ahora jugador de Las Vegas estuvo en la lista preliminar de Canadá para los Juegos Olímpicos de PyeongChang; sin embargo, no formó parte de la lista final.

El gerente general de la franquicia, George McPhee emitió un comunicado sobre el jugador en la página web del equipo, donde destaca las cualidades de Whitecloud como un “buen defensa, que tiene gran juego con el puck”, y que “en los siguientes días ya podría integrar el equipo”. Sobre su contratación, comentó que “Ya los scouts lo tenían identificado, desde hacía ya unos años atrás” y que “buscan que el jugador se pueda convertir ya en un profesional”. De esta manera, el cuadro de Las Vegas completan una defensa peligrosa con jugadores como Erik Brannstrom, Jake Bischoff y Nicolas Hague.