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| Fuente: Vavel España |
Boxing Day (26 de diciembre) es conocido en el mundo del deporte debido a la realización de una jornada más de la Premier League, en Inglaterra; sin embargo, muy pocos conocen que ese mismo día arranca, otro año más, el mundial juvenil de hockey sobre hielo. Los ojos de los fanáticos se encuentran en Estados Unidos, país que logró el título en la vecina Canadá en el mundial pasado, y ahora tiene la oportunidad de defender el campeonato en casa. Las ciudades de Buffalo y la pequeña Orchard Park, en Nueva York, serán las sedes de un campeonato que vuelve luego de siete años al país norteamericano y que tendrá por primera vez en la historia del mundial un partido a campo abierto, el 29 de diciembre entre los locales y sus vecinos del norte. Como todo mundial se encuentran los equipos favoritos de cada año: La famosa Tre Kronor (Suecia), Rusia, Canadá y Estados Unidos. Empero, debemos también tener en cuenta a Finlandia, equipo que si bien peleó la permanencia el mundial pasado luego de haber ganado el mundial del 2016, siempre se encuentra buscando una semifinal.
Para los suecos, llegar a la final que le ha sido negada desde el 2015 es importante. Si bien han clasificado como primeros de grupo en las dos últimas, este año vienen con un equipo más confiado en sí debido a su victoria en el torneo de las Four Nations hace unas semanas. Este equipo logró la victoria en el torneo bajo el liderato de Emil Bergström, quien registra 3 goles en seis partidos con la camisa amarilla; y el jugador del Djurgardens y experimentado en la selección juvenil nacional, Axel Jonsson Fjällby (4 goles en 7 partidos este año). A su vez, el cuadro escandinavo puede equiparse con jugadores NHL como Timothy Liljegren, quien actualmente juega en la filial de los Leafs, que se perdió el mundial pasado por una mononucleosis, y el jugador de los New Jersey Devils, JesperBratt, con 4 goles y 2 asistencias en cuatro partidos esta temporada. Sin embargo, los suecos no están solos en la búsqueda del título.
El cuadro ruso también se encuentra en la búsqueda de retornar el trofeo a Europa, especialmente luego de arrasar en el primer cuadrangular de agosto. El cuadro comandado por el recordado Valeri Bragin logró remontar ante la República Checa para ganar por overtime y de esta manera llevarse el título del torneo en Finlandia. Si bien Rusia no se ha preparado para el mundial de este año con jugadores del mundial pasado (exceptuando a Grigori Dronov) y que militan en las ligas americanas, el cuadro europeo ha participado en los torneos de esta temporada con jugadores prospectos de la liga local, con los cuales el entrenador ha formado un equipo con jugadores desequilibrantes en la ya poderosa ofensiva rusa. Uno de ellos es Artyom Manukyan, el atacante de nacionalidad armenia-rusa de 19 años ya causa impacto en el mundo del hockey. Con premios al mejor atacante del mes en la MHL (Liga menor de la KHL) desde octubre, lleva un récord en la temporada pasada de 39 goles y 66 asistencias en 60 partidos. Es importante resaltar que en esta temporada ha logrado jugar en la KHL con el Avangard Omsk; y también, ya ha marcado 4 goles y 3 asistencias en 9 partidos con la camiseta de una de las selecciones nacionales más poderosas en el mundo.
En el otro lado del charco, Canadá y Estados Unidos se han convertido en las dos caras de la moneda en el hockey juvenil. Si bien los dos equipos jugaron la final del mundial pasado y se encuentran en el mismo grupo, el hockey norteamericano nos muestra las dos caras de la moneda: Por un lado, Canadá en los últimos ocho años ha conseguido solo un campeonato (luego de haber liderado el palmarés durante décadas junto a la Unión Soviética, y posteriormente, Rusia), y por el otro tenemos Estados Unidos, el cual ha sido un equipo que en el mismo periodo de tiempo ha conseguido 3 y busca repetir el plato. Canadá buscará, por su parte, retornar a las glorias pasadas y seguirá confiando en el joven Carter Hart para defender el arco del país del arce. Mientras tanto, Estados Unidos jugará con un equipo basado en una ofensiva peligrosa, la cual se encuentra conformada por un equipo NHL: Logan Brown (prospecto de los Senators), Kailer Yamamoto (jugador de los Oilers) y Casey Mittelstadt (prospecto de los Sabre). Además, en la convocatoria americana se suma Brady Tkachuk, jugador de la Universidad de Boston, quien ya tiene el honor de haber ganado el mundial Sub-18.
El puck está en el centro del Rink para vivir una edición más del Mundial de Hockey sobre hielo juvenil. Desde el Boxing Day hasta el 5 de enero del 2018 los 10 mejores países y los reflectores del mundo del hockey se encontrarán en Buffalo para vivir un mundial que los norteamericanos buscan triunfar ante su público. ¿Logrará el cuadro americano mantener su corona en casa, o Europa/Canadá se llevarán el título en el 2018?
Partidos a seguir de la primera ronda (Todos los horarios en horario de Nueva York):
29 de Diciembre
15:00 Estados Unidos vs Canadá (Partido a Estadio Abierto)
31 de Diciembre
16:00 Estados Unidos vs Finlandia
20:00 Rusia vs Suecia
